Nel dizionario...

Il dizionario economico Simone porta la seguente definizione di ricerca operativa:

Ricerca operativa 

Applicazione del metodo scientifico alla risoluzione di problemi relativi al funzionamento di un sistema, quale quello aziendale, per fornire alla direzione una base quantitativa per le decisioni da assumere. 

Il termine ricerca operativa, infatti, è l'equivalente del termine americano operation research, che indica l'attività di risoluzione di problemi organizzativi cui ricorse l'esercito americano durante la seconda guerra mondiale. 

I caratteri distintivi della ricerca operativa sono: 

— lo studio d'insieme del problema da risolvere; 

— l'impiego di specialisti dotati di competenze diverse; 

— l'utilizzo di modelli matematici; 

— l'utilizzo di tecniche matematico-statistiche. 

Le tecniche di ricerca operativa più frequentemente utilizzate nella gestione aziendale sono le tecniche di programmazione reticolare, la programmazione matematica, la teoria delle code.